对于所有收看电视的用户，现在通常是根据每周出版的电视报、节目预告和其他的途径了解节目信息，对于节目信息的获得极为不便，且没有实时性。用户不能随时查询到全面的、经过分类的节目信息，以及节目的其他附加信息，导致有可能错过收看自己喜爱的节目。

有了电子节目指南（英文缩写是EPG），这一问题就迎刃而解了。它可以给电视观众提供各类节目信息，是交互电视的重要组成部分。用户打开电视机，就可以根据EPG菜单检索有关的节目信息，选择自己喜爱的节目。用户查询时不受地点、时间的限制，而且可根据自己的爱好提前预约选定节目，到时自动播放，它就像是数字电视的"导游"。

拥有机顶盒的用户都知道，当我们使用遥控器操作机顶盒时，常常会看见屏幕上显示的一长串节目信息列表，这就是EPG的可操作界面，通过它，观众就能够方便地找到自己喜欢的节目。EPG的应用使原来处于有线电视单向网络中的用户享受到了交互式的电视服务。

根据国家的相关规范，EPG应包含"节目单"和"当前节目播放"的功能，也就是以"频道-时间"方式提供一段时间内所有的电视节目信息，以及能够从节目单中选择当前的节目进行播放。除此以外， EPG还可包含节目附加信息、节目分类、节目预定以及家长分级控制等高级功能，让数字电视用户享受到高标准的电视服务。

电子节目指南系统通过播出端设备插入到数字电视的节目流中并传送至用户的机顶盒，用户通过和机顶盒联接的电视机进行接收和观看。EPG的采用是电视节目收看方式的一种革命性变革，通过和机顶盒内的存储设施的配合，用户还可以组合自己喜爱的频道，实现"My TV", "My Channel"(我的频道)。